La Orquídea de Navidad, conocida en el mundo científico como Masdevallia tovarensis, es autóctona de la Cordillera de la Costa de Venezuela. Aunque solo habita en la Colonia Tovar, el Monumento Natural Pico Codazzi y El Junquito, es muy conocida dentro y fuera de nuestras fronteras por su alto valor ornamental.

Por la llamativa forma triangular de sus pétalos blancos, que le otorga una singular belleza, la Orquídea de Navidad ha sido extraída de su hábitat natural desde el siglo XIX.

Además de la explotación comercial, la limitada distribución y reducido tamaño poblacional, así como la deforestación en áreas de su hábitat natural, son las causas por las que esta especie ha sido declarada En Peligro Crítico.

Florece entre noviembre y enero

Miembro de la gran familia de las orquidáceas (Orchidaceae), la Masdevallia tovarensis crece en los bosques nublados, entre 1700 y 2300 metros sobre el nivel del mar.

Si bien es una orquídea rupícola y epífita, crece con mayor abundancia en las rocas, en referencia a la primera cualidad y, con menos frecuencia, sobre los troncos de los árboles, los cuales utiliza como soporte.

En Venezuela se le conoce como Orquídea de Navidad, nombre que se relaciona con la época del año en la que florece:  noviembre, diciembre y enero. Sus vistosas flores blancas, entre 2 y 8, nacen y se abren de forma simultánea.

Su particular belleza y la prolongada vida de sus flores le confiere, a la Masdevallia tovarensis, un exuberante atractivo ornamental por el que ha sido objeto de una continua extracción de su hábitat natural para su explotación comercial.

Inicialmente nuestra Orquídea de Navidad se extraía para exportarla directamente a Europa, después se hacía también para cultivarla en viveros y comercializarla luego hacia Suramérica. Sin embrago, el cultivo de la esta especie fuera de su hábitat no satisface las solicitudes de los comerciantes y coleccionistas de orquídeas, por lo que la explotación sigue.

La demanda de la Masdevallia tovarensis, en la actualidad, continúa siendo alta por lo que mantiene un puesto privilegiado en el mercado internacional, donde su cotización es superior a los 14 euros por planta. También se comercia localmente, particularmente en la época navideña.

Nuestra Orquídea de Navidad está catalogada como una especie “En Peligro Crítico (CR)” debido a su restringida distribución, la tala del bosque nuboso donde habita, el tamaño reducido de la población y su continua explotación como planta ornamental. También ha sido incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, más conocida como CITES.